[ Christian ] in KIDS
글 쓴 이(By): guest (guest )
날 짜 (Date): 1998년 8월 12일 수요일 오전 02시 33분 05초
제 목(Title): 과학과 종교 서로 화합점
과학자들이 우주의 비밀을 더 깊이 파헤칠수록 신은 그들로부터 더욱 멀어질 것으로 예상하는 사람이 많을 것이다. 그러나 천문학자 앨런 샌디지(72)의 경우는 그렇지 않다. 그는 20세기의 다른 천문학자들 못지 않게 우주의 비밀을 파헤치는 데 기여했다. 멀리 떨어진 항성들을 관찰해 우주의 팽창 속도와 나이(약 1백50억 년)를 밝혀낸 사람도 그다.
“젊은 시절 무신론자에 가까웠다”고 말하는 샌디지는 초신성의 장관(壯觀)에서는 해답을 찾을 수 없는 여러 의문을 오랜 세월 떨쳐버릴 수 없었다. 왜 이 세상에는 무엇인가가 존재하는가 하는 것도 그런 의문 가운데 하나였다. 그런 의문에 대한 해답을 이성으로만 구할 수는 없다는 데 절망하기 시작한 샌디지는 50세에 신을 믿기로 결심했다. 그는 이렇게 말했다. “이 세상은 너무나 복잡하여 과학으로는 설명할 수가 없다. 존재의 신비를 이해하려면 초자연적인 것을 통해서만 가능하다.”
오랜 세월 갈등을 빚어온 과학과 종교 사이에 뭔가 놀라운 현상이 벌어지고 있다.
역사적으로 과학과 종교는 상호지원과 격렬한 적대행위를 되풀이해 왔다. 기독교 교의에 도전한 갈릴레오와 다윈 등 과학자들의 연구 결과는 이단으로 낙인 찍혔으며 과학과 신학을 화해시키는 정중한 방법은 상대의 영역에 간섭하지 않기로 합의하는 것이었다. 과학은 ‘무엇’과 ‘어떻게’ 등의 의문에 대해 실증적 해답을 찾는다. 종교는 영적인 의문인 ‘왜’에 집착한다. 그러나 계몽시대에 접어들어 과학의 권위와 영향력이 증대됨에 따라 이러한 데탕트는 무너졌다.
몇몇 위대한 과학자들은 신을 불필요한 가설로 취급했다. 은하계들이 빛나게 된 기원과 생명이 그토록 복잡하게 된 경로를 설명하는 데 신이 기여할 여지는 없다는 것이었다. 우주의 탄생을 물리학의 법칙만으로 설명할 수 있게 되자 무신론자였던 천문학자 故 칼 세이건은 “창조주가 할 일은 없다”고 결론지었으며 사람들은 ‘신의 부재’를 받아들이지 않을 수 없었다. 오늘날 종교를 경멸하는 과학계의 풍토 때문에 “과학자들은 자신이 신앙인임을 밝히는 것을 꺼리며 신앙에 대한 비난 또한 매우 심하다”고 샌디지는 말했다.
반대로 일부 성직자들의 과학자에 대한 반감 또한 크다. 샌디지의 한 동료 과학자는 어느 목사로부터 “당신이 지구와 우주의 나이가 (성경에 암시된 대로) 6천 년에 불과하다는 것을 믿지 않으면 진정한 기독교인이 아니다”란 말을 들었다. 신앙인들이 과학에 대해 분개한다고 이상할 것은 하나도 없다. 생명의 기적을 일련의 생화학적 반응으로 격하시키고 ‘창조’를 우주시간 속의 돌발사건이라고 설명하는 과학은 신앙을 파괴하고 존재를 무의미하게 만들며 이 세상에서 영적인 경이감을 박탈하는 것 같아 보인다.
물리학자에서 신학자로 변신하여 81년 버클리 소재 유니언 신학대학원에 ‘신학과 자연과학 센터’(CTNS)를 설립한 로버트 존 러셀은 지금 “신학과 과학이 새로운 관계에 들어가고 있다”고 말했다. 적어도 신앙인들의 마음 속에는 여러 가지 과학적 발견이 신앙과 영적인 세계의 기반을 파괴하기보다는 오히려 도움을 주는 것으로 자리잡아가고 있다.
예를 들어 ‘빅뱅’ 우주론은 한때 ‘창조주’의 자리를 빼앗는 것으로 해석됐으나 지금 일부 과학자들에게 그것은 우주 탄생의 배경에는 예비된 목적이 있었음을 시사하는 증거다. 진화론은 신의 성품에 대한 단서를 제공하는 것이라고 과학과 신학의 조화를 모색하는 사람들은 말한다. 그리고 기후의 특징과 수도꼭지에서 물방울이 떨어지는 것 등 일상적 현상을 설명하는 카오스 이론은 신이 이 세상에 영향을 미칠 수 있는 여지를 남겨둔 것으로 해석되고 있다.
과학을 포용하는 신학자들과 과학의 정신적 공허감을 받아들일 수 없는 미국 전역의 과학자들은 양자를 통합하는 연구기관을 설립하고 있으며 ‘과학과 신학: 새로운 조화’와 ‘과학 시대의 신앙’과 같은 책들이 잇따라 출판되고 있다. 러셀의 CTNS가 6월에 주최한 ‘과학과 정신적 탐구’를 주제로 한 심포지엄에는 3백20명 이상이 회비를 내고 참석했고 33명의 연사가 강연했다. PBS방송은 과학 및 신앙을 주제로 한 다큐멘터리를 올 가을 방영할 예정이다.
노벨 물리학상을 받은 텍사스大의 스티븐 와인버그는 77년 자신의 저서에서 우주론을 통해 우주를 이해하면 할수록 무의미해지는 것 같다고 썼다. 그러나 신을 ‘살해했던’ 바로 그 과학이 오늘날 신앙을 원상회복시키고 있는 것으로 신앙인들은 생각한다. 물리학자들은 우주가 본래 예정에 따라 생명과 의식(意識)을 탄생시켰다는 징표들과 부닥치게 됐다.
중력과 전자의 전하(電荷), 양자의 질량 등과 같은 자연의 상수(常數)들이 조금만 달랐더라도 원자들은 현재와 같은 결합을 유지하지 못했을 것이며, 별들은 연소하지 않았을 것이고 생명체는 출현하지 못했을 것이다. 82년 영국 성공회 사제가 되기 전까지 케임브리지大에서 저명한 물리학자로 활동했던 존 폴킹혼은 이렇게 말했다.
“자연의 법칙이 믿을 수 없을 만큼 정교한 조화를 이뤄 우리 눈 앞에 있는 우주를 탄생시켰다는 것을 깨닫게 되면 우주가 우연히 만들어진 것이 아니라 어떤 목적에 따라 창조됐다는 확신을 금할 수 없게 된다.” 레이저 광선의 원리를 발견해 64년 노벨 물리학상을 공동수상한 찰스 타운스는 한 걸음 더 나아가 이렇게 말했다. “많은 사람들이 우주의 법칙에 지적인 측면이 있다는 느낌을 갖고 있다.”
과학의 합리성은 영혼의 敵처럼 느껴질 때가 많다. 그러나 새로운 해석에 따르면 과학은 신앙을 배격하기보다는 지탱해준다. 아이작 뉴턴 이후 과학의 메시지는 분명했다. 즉 세계는 법칙에 따르며 그 법칙은 인간이 파악할 수 있는, 본질적으로 수학적인 것이라는 메시지다. 인간은 주로 상상력을 통해 추상적인 수학을 만들어냈다. 그런데 신비하게도 그 수학은 세계를 설명해준다. 예컨대 그리스 수학자들은 圓의 둘레를 직경으로 나눠 ‘파이’(원주율·3.14159)를 얻었다. 그런데 원주율은 원과는 분명히 상관이 없는 원자 내 입자들이나 빛·기타 양자(量子)들을 설명하는 방정식에 등장한다. 폴킹혼은 “이는 우주의 본질에 관한 매우 심오한 진실을 가리킨다”고 말했다.
즉 수학을 창안한 인간의 정신은 우주의 실상과 부합한다는 것이다. 아마도 인간은 우주의 본질과 파장이 일치하는 모양이다. 뉴욕 예시바大 암 생물학자이자 탈무드 연구가인 칼 파이트는 인간의 순수 사고가 우주의 신비를 꿰뚫는 것을 볼 때 “인간의 의식에는 신의 마음과 조화를 이루는 무엇인가가 있는 것 같다”고 말했다.
대다수 신앙인들에게 가시(可視)세계 배후에 보이지 않는 신이 존재한다는 느낌은 좋은 것이다. 그러나 그들이 진정으로 열망하는 신은 현세에서 행동하는 신이다. 일부 과학자들은 그런 신을 양자나 원자 현상 속에서 찾을 수 있다고 생각한다. 그 신비한 세계에서 소립자의 움직임은 예측이 불가능하다.
잘 알려진 예로, 어떤 방사성 원소는 1시간의 반감기(半減期)를 가질 수 있다. 반감기란 방사성 원소의 원자 수가 절반으로 감소할 때까지 걸리는 시간이다. 나머지 반은 붕괴되지 않고 남아 있다. 그러나 원자가 하나밖에 없는 원소의 경우는 어떤가? 그럴 경우 원자가 1시간 내에 붕괴할 확률은 50%다. 원자가 붕괴하며 유독성 가스를 방출하도록 실험이 고안돼 있고 실험실 안에 고양이가 있을 경우 과연 1시간 후 그 고양이의 생사는 어떻게 될까? 물리학자들에 따르면 원자가 어떻게 될지는 이론상으로조차 알 길이 없다. 일부 신학자와 과학자들은 그런 결정, 즉 원자의 붕괴 여부 및 고양이의 생사 여부에 대한 결정은 신의 영역이라고 보고 있다. 러셀은 “양자역학은 우리로 하여금 신의 작용에 관해 생각하게 만들었다”고 말했다.
보다 새로운 과학인 카오스 이론은 정확한 결과 예측이 불가능한 기상 현상이나 일부 화학반응 같은 현상들을 설명해준다. 폴킹혼은 여러 가능성 가운데 어느 것이 실제현상이 될지는 신이 선택하는 것인지도 모른다고 말했다. 그럴 경우 그런 신의 활동 역시 물리의 법칙에 위배되지 않는 것이다.
대다수 과학자들은 신앙이 있다 해도 연구소에 들어가기 전에 그 신앙을 문턱에 내려놓는다. 그러나 신앙이 과학에서 영감을 얻을 수 있듯, 과학자 역시 신앙에서 영감을 얻을 수 있다.
테헤란에 있는 샤리프 공대의 물리학자 메디 골샤니는 코란에 입각해 자연현상은 “우주에 나타난 신의 징표”이며 그것을 연구하는 것은 종교적 의무나 다름없다고 믿고 있다. 코란은 인간들에게 “세계를 여행하며 신이 어떻게 세상을 창조했는가를 관찰하라”고 요구하고 있다. 골샤니는 “연구 활동은 경이로운 신의 창조 행위를 더욱 자세히 밝혀내는 일종의 신앙활동”이라고 말했다.
이는 유대교에서도 마찬가지다. 칼 파이트는 마이모니데스의 다음과 같은 말을 인용했다. “신의 사랑을 획득하는 유일한 방법은 신의 작품인 자연세계를 이해하는 것이다. 세계는 신이 창조한 것이므로 세계가 어떻게 움직이는가를 이해하는 것은 신앙인에게 매우 중요하다.”
지난해 발표된 연구에 따르면 미국 과학자의 40%는 세상에 존재하는 불가사의한 힘의 근원으로서 뿐만 아니라 기도의 대상으로 신의 존재를 믿고 있다. 캘리포니아大(샌타 크루즈 캠퍼스) 천체물리학자 조엘 프리맥은 “과학에도 영적인 목표가 있다. 즉 영감을 제공하는 것”이라고 말했다.
회의적인 과학자들은 과학은 종교를 필요로 하지 않는다고 말하지만, 앞을 내다보는 신학자들은 종교에 과학이 필요하다고 생각한다. 물리학자이자 신학자인 러셀은 “종교의 인식론적 명제가 과학적인 신빙성을 결여했을 때 종교의 도덕적 주장에는 설득력이 없고 그 정신적 위안은 효과적이 못 된다”고 주장했다. 미국인의 90% 이상은 나름대로 신을 믿고 있지만, ‘바다를 가르고 생물들을 차례로 창조하는 신’을 믿는 사람은 이보다 적다. 퍼시픽 루터란 신학교의 테드 피터스는 수천 년 전에 탄생된 종교가 원자와 DNA 시대에서도 의미를 갖게 하기 위해 일부 신학자들이 자연과학에서 얻은 지식을 교리 형성에 활용하고 있다고 소개했다. 그러지 않을 경우 종교는 과학을 잘 모르는 사람들의 눈에마저 ‘시대착오적인 것’으로 비칠 위험이 있다고 천문학자이자 예수회 사제인 윌리엄 스토거는 지적했다.
과학으로 신의 존재를 입증할 수는 없다. 그러나 우주에 대한 연구는 신앙인들에게 신을 이해하는 실마리를 제공하기도 한다. CTNS의 W. 마크 리처드슨은 “과학으로 신을 입증할 수는 없지만 신의 성품을 설명할 수는 있다”고 말했다. 신의 성품을 엿볼 수 있는 곳은 아이로니컬하게도 진화론에서다. 생화학자였다가 71년 영국성공회 사제가 된 아서 피코크는 진화론에서 신의 성품을 발견했다. 그는 진화론을 추론한 끝에 신이 자신의 전지전능함을 스스로 억제하는 길을 택했다고 결론내렸다. 다시 말해 지구에 다양한 생명체가 존재하게 된 것은 돌연변이와 그 변이에 대한 자연도태라는 형식을 통해 이루어졌다는 것이다.
美 조지타운大 과학·종교연구소를 설립한 신학자 존 호트는 이 과정에서 창조를 위해 헌신적으로 역사(役事)한 신의 겸양을 엿볼 수 있다고 설명했다. 그는 “신의 관점에서 보면 그것은 매우 겸허한 양보”라고 말했다. 마치 자식을 사랑하는 부모가 자식들을 간섭 없이 자유로울 수 있도록 해주는 것처럼 신도 창조 그 자체가 저절로 자유롭게 진행될 수 있도록 맡겨두었다는 것이다.
이같은 생각은 일반 신도나 성직자들에게 어느 정도 설득력이 있다. 미국 텍사스州 댈러스에 위치한 복음 음반회사 ‘워킹 에인절 레코즈’의 빌리 크로켓 사장은 양자역학이 밝혀낸 사실들을 신문을 통해 접하면서 “자연에는 많은 신비가 있다”는 자신의 믿음이 확고해졌다고 말했다. CTNS의 피터스는 아직 과학이 종교적 사고 및 의식(儀式)의 말단에 이르기까지 큰 영향을 미치지는 못했지만 그같은 단계에 이르는 것은 결국 시간 문제라고 생각한다. 페미니즘이 교회에 조금씩 영향을 미쳐 이제 예배의식까지 변모시키고 있듯 “10년이면 과학도 평범한 대다수 신앙인들의 사고에 큰 영향을 미칠 것”이라는 주장이다.
모두가 그같은 생각에 동조하는 것은 아니다. 초자연적 현상의 허구성을 들춰내는 ‘회의론자협회’의 마이클 셔머는 “과학은 일종의 방법론이지 지식체계는 아니다”면서 “과학은 신의 존재에 대해 가타부타 말할 수 없다. 과학과 신은 서로 너무 이질적이어서 마치 야구 통계를 들이대며 미식축구를 설명하는 것과 흡사하다”고 말했다. 또다른 문제는 서로 다른 신앙을 갖고 있을 경우 과학을 통해 저마다 자신들의 종교가 이미 가르친 것을 재확인하려 든다는 점이다.
예수를 완전한 신인 동시에 완전한 인간으로 보는 어려운 기독교 교리를 보자. 이와 유사한 2중성은 양자물리학에서도 발견된다. 금세기 초 물리학자들은 전자(電子)처럼 미립자로 간주되던 물질들이 파동으로도 작용할 수 있다는 사실을 알아냈다. 파동으로 간주되던 빛도 몇몇 실험에선 일련의 소립자처럼 작용했다. 이 이상한 현상에 대해 흔히들 빛은 파동인 동시에 소립자라고 설명한다. 전자도 마찬가지다. 빛과 전자의 어느 면을 볼 것인지는 상황에 따라 달라진다.
영국 방송大의 물리학자 F. 러셀 스태너드는 예수에 대해서도 똑같은 설명이 가능하다고 생각한다. 그는 예수가 인간의 모습을 한 신이었다거나, 신의 역할을 한 인간으로 보는 생각은 틀렸다고 말했다. “예수는 완전한 신인 동시에 인간이었다”는 것이다. 과학과 종교에서 이같은 유사성을 발견하면 사람들은 “그같은 유사성이 단순히 괴상한 기독교적 사고에 국한된 것만은 아니다”라는 생각을 하게 된다.
무신론자가 양자역학 때문에 신을 믿게 되는 일은 없을 것이다. 반대로 과학에 흔들리지 않는 확고한 신앙인이라면 그같은 설명에 귀 기울일 필요도 없을 것이다. 그러나 그 중간의 수많은 사람들에게 과학과 종교 간의 새로운 유사점은 기존의 신앙심을 더 깊게 해줄 수 있다. 파이트는 “과학연구를 통해 누구나 신의 존재를 확신하게 되리라고는 생각하지 않는다. 그러나 이미 신을 믿고 있다면 과학의 이해를 통해 신의 역사를 알 수 있을 것”이라고 말했다.
어떤 면에서 과학과 종교는 결코 서로 화해할 수 없는 관계일지도 모른다. 화해해서는 안 될 수도 있다. 과학의 출발점은 끊임없는 회의이지만 종교는 믿음에서부터 출발하기 때문이다. 그럼에도 불구하고 신앙심이 깊은 사람이든, 위대한 과학자든 세상의 이치를 이해하려 한다는 점에선 같다. 한때는 과학과 종교가 기본적으로 서로 다른, 심지어 서로 적대적인 진실추구 방법으로까지 여겨진 적도 있고, 과학이 신앙을 말살하고 신을 죽인다는 오명까지 뒤집어쓴 적도 있다. 그러나 이젠 과학이 신앙심을 더 돈독히 하는 데 도움을 줄지도 모른다.
Sharon Begley 기자
With Marian Westley